La typographie française à l’usage des auteurs

Ce qui se voit, et ce qui ne se voit pas

La plupart de ces règles passent inaperçues quand elles sont respectées, et sautent aux yeux dès qu’elles ne le sont pas. Un point d’interrogation orphelin en début de ligne, des guillemets droits copiés depuis un courriel, une capitale privée de son accent : un lecteur ne dira pas forcément ce qui cloche, mais il aura compris que personne n’a relu. Un éditeur fera reprendre tout cela par son correcteur. Si vous vous autoéditez, ce correcteur, c’est vous.

Un mot de vocabulaire : en typographie, espace est traditionnellement féminin, comme le rappelle l’Office québécois. On parle donc d’une espace.

Les espaces autour de la ponctuation

Voici le tableau à garder sous la main. L’espace insécable empêche le signe de se retrouver seul en début de ligne. L’espace fine est une espace insécable réduite.

Signe	France (Lexique)	Québec (OQLF)	Suisse (Typoguide)
; ! ?	fine insécable avant	rien avant, ou fine si possible	fine avant
:	espace-mot insécable avant	insécable avant	fine avant
«	espace-mot insécable après	insécable après	fine après
»	espace-mot insécable avant	insécable avant	fine avant
, .	rien avant	rien avant	rien avant

Tous sont suivis d’une espace normale, sauf le guillemet ouvrant. L’espace fine insécable est le caractère U+202F, l’espace insécable ordinaire le U+00A0.

La querelle de la largeur

Le deux-points est le point sensible, alors voici exactement ce que disent les sources.

Le Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, la référence en France, donne un tableau sans ambiguïté : espace fine insécable devant le point-virgule, le point d’exclamation et le point d’interrogation, espace-mots insécable devant le deux-points et à l’intérieur des guillemets. Le deux-points n’est donc pas logé à la même enseigne que ses trois voisins, et une fine devant lui n’est pas la règle française.

L’Office québécois de la langue française met lui aussi une insécable devant le deux-points et dans les guillemets, et « opte pour l’absence d’espace » devant les trois autres, en ajoutant qu’on peut choisir la fine lorsqu’elle est disponible.

La pratique suisse va dans l’autre sens. Le tableau de Typoguide et les normes 2026 de l’Université de Lausanne placent une fine devant les quatre signes et à l’intérieur des guillemets.

Entre-temps, beaucoup d’auteurs et de logiciels mettent une insécable ordinaire partout, car la fine fut longtemps difficile à taper et certains programmes la traitaient mal, comme le note l’Office lui-même. C’est un compromis honnête, et aucun lecteur de roman n’écrira pour s’en plaindre.

Notre conclusion : jamais d’espace ordinaire, sécable, car c’est elle qui produit le défaut visible, un ? seul en début de ligne. Pour le reste, suivez la maison d’édition, ou choisissez un système et tenez-vous-y. Ce site, pour votre information, met une fine insécable devant les quatre signes et dans les guillemets. C’est notre choix maison, il rejoint le tableau suisse, et pour le deux-points et les guillemets il s’écarte du Lexique.

Si vous envoyez votre manuscrit à un éditeur, le compositeur appliquera de toute façon les usages de la maison. Il attend de vous de la régularité, pour qu’un rechercher-remplacer fasse le travail.

Les guillemets

Un texte français emploie « … », quelle que soit la langue des mots cités, avec une insécable à l’intérieur de chaque côté. Les guillemets droits " n’ont pas leur place dans un livre. Pour une citation à l’intérieur d’une citation, l’OQLF passe aux guillemets anglais, doubles puis simples : « Il a crié “au feu” en sortant. ».

La ponctuation qui appartient à la citation reste à l’intérieur, celle de la phrase d’accueil à l’extérieur. Une phrase citée en fin d’énoncé garde son point, et on n’en ajoute pas d’autre : Elle affirma : « Je suis à peu près d’accord. ». En début d’énoncé, elle le perd : « Je suis à peu près d’accord », affirma-t-elle.

Le dialogue

Le dialogue français se compose par alinéas et par tirets. La disposition la plus fréquente selon le Lexique, illustrée par un passage de La Bruyère (abrégé ici), ouvre tout l’échange par un guillemet et le referme à la fin :

« Ma vue s’affaiblit, dit Irène.
– Prenez des lunettes, dit Esculape.
– Je m’affaiblis moi-même, continue-t-elle […].
– C’est, dit le dieu, que vous vieillissez. »

L’OQLF juge ces guillemets facultatifs et accepte les tirets seuls. Les romans français font les deux, et l’important est de ne pas changer en route.

Quelques points qui font trébucher :

• L’incise reste dans la réplique. dit Irène ne demande ni tiret ni guillemet de fermeture, et la réplique continue simplement.
• Pas de tiret pour la première réplique si vous avez ouvert par un guillemet.
• Une longue réplique sur plusieurs alinéas prend un guillemet ouvrant au début de chaque alinéa après le premier, selon le Lexique et l’OQLF. Celui-ci signale que certains ouvrages préconisent autre chose.
• Quel tiret. Les exemples de l’OQLF emploient le demi-cadratin –. Bien des livres français emploient le cadratin —. Choisissez et tenez-vous-y. Le trait d’union - ne convient pas.

Les capitales gardent leurs accents

Écrivez À, É, Ç. L’Académie française ne laisse aucun doute : « En français, l’accent a pleine valeur orthographique », et « on veille donc, en bonne typographie, à utiliser systématiquement les capitales accentuées, y compris la préposition À ». Le tréma et la cédille sont concernés de même. Le Lexique a l’exemple parfait : sans accents, on ne distingue plus les ENFANTS LEGITIMES des ENFANTS LÉGITIMÉS de Louis XIV, et ces derniers y tenaient beaucoup.

Le clavier AZERTY n’aide pas, et ce n’est pas une excuse. Vérifiez aussi que votre police possède bien ces caractères, sans oublier le Œ, avant d’y composer tout un livre.

Les points de suspension

Toujours trois, dit le Lexique, jamais quatre ni deux. Pas d’espace avant au milieu ou à la fin d’une phrase, et une espace normale après, sauf si suit une virgule, un point d’interrogation ou un point d’exclamation (OQLF). S’ils remplacent le début d’un texte, une espace les suit ; s’ils tiennent lieu d’un mot, une espace de chaque côté.

Deux fautes à repérer. etc. n’est jamais suivi de points de suspension, puisque les deux disent la même chose. Et une coupure faite dans la citation d’autrui se met entre crochets, […], pour ne pas se confondre avec les silences de l’auteur.

Les nombres

Dans un roman, les nombres s’écrivent le plus souvent en toutes lettres. L’OQLF note que c’est souvent le cas dans les textes littéraires : trois cents marches, à vingt-deux ans.

Quand vous employez des chiffres :

• Les milliers se groupent par trois, séparés par une espace insécable : 2 782 320. Le Lexique la veut non dilatable.
• Le signe décimal est une virgule : 3,14.
• Les années et les numéros se composent en chiffres collés : 1789.
• Le pourcentage et les unités prennent une insécable : 8 %, 58 kg.
• Les ordinaux s’écrivent 1er, 1re, 2e, 3e, en lettres surélevées si possible. 2ème et 2è sont à écarter, selon l’Académie et l’OQLF.

Québec et Suisse

Au Québec. La différence visible est Vraiment? sans espace, correct là-bas, fautif en France. L’OQLF indique que cette pratique, « répandue dans l’usage, tend à devenir une convention ». Le deux-points et les guillemets gardent leur insécable. Composez pour vos lecteurs : une édition française et une édition québécoise peuvent ne différer que sur ce point.

En Suisse. Les sources sont moins unanimes que les tableaux. Typoguide et les normes de Lausanne mettent des fines partout, alors que le guide linguistique d’Educa, une agence suisse de l’éducation, renonce en principe à l’insécable et imprime «La numérisation dans l’éducation» et 10%. Nous n’avons pas pu consulter le Guide du typographe imprimé : disons seulement que les usages varient, et qu’un éditeur suisse vous dira le sien.

Comment l’obtenir à l’écran

Certains traitements de texte insèrent eux-mêmes les insécables quand la langue du document est le français, sans toujours adopter la largeur voulue. Affichez les caractères masqués pour vérifier, et cherchez dans votre manuscrit une espace ordinaire devant ? avant de l’envoyer où que ce soit.

L’éditeur de Shiro pose tout cela à la frappe dans un livre en français : guillemets avec insécables, espace devant :, ;, ! et ?, tiret de dialogue, et il retire l’espace devant ;, ! et ? en français du Canada. La page écrire en français en dit plus.

Pour le livre fini, la mise en page pour KDP a ses propres pièges.

Sources

Lues en novembre 2026 : le tableau des espacements de l’OQLF et ses fiches sur les guillemets et les citations ; les questions de langue de l’Académie française. Nous avons lu le Lexique dans son édition de 1990, et vérifié par d’autres références que l’édition de 2002 garde la même règle pour le deux-points.

Les questions qu’on nous pose

Faut-il une espace avant les deux-points ?

Oui, une espace insécable avant et une espace normale après. Le Lexique de l’Imprimerie nationale et l’Office québécois de la langue française s’accordent sur ce point. C’est la largeur de l’espace qui varie selon les pays, pas sa présence.

Espace fine ou espace insécable avant le point d’interrogation ?

Le Lexique demande une espace fine insécable devant le point-virgule, le point d’exclamation et le point d’interrogation, et une espace-mot insécable devant le deux-points. Beaucoup d’auteurs et de logiciels mettent une espace insécable ordinaire partout. Au Québec, l’Office recommande de ne rien mettre devant ces trois signes, ou une fine si elle est disponible.

Comment écrire un dialogue dans un roman ?

Chaque changement d’interlocuteur prend un alinéa et un tiret. Le Lexique ouvre l’échange par un guillemet et le ferme par un autre, ce que l’Office québécois juge facultatif. L’incise, comme « dit-elle », reste dans la réplique sans tiret supplémentaire.

Faut-il accentuer les majuscules ?

Oui. L’Académie française et le Lexique demandent d’utiliser systématiquement les capitales accentuées, y compris pour la préposition À, parce que l’accent a pleine valeur orthographique.

Écrit-on 2e ou 2ème ?

On écrit 2e, avec le e surélevé si possible. L’Académie et l’Office québécois écartent 2ème et 2è. Premier et première s’abrègent en 1er et 1re.

Dernière révision : novembre 2026.